Het effect van tinnitus op iemands levenskwaliteit kan heel uiteenlopend zijn. Veel hangt af van hoe iemand het oorsuizen ervaart:

• Bij gecompenseerde tinnitus merkt de persoon de tinnitus nauwelijks op. Het suizen wordt vaak uitgeschakeld.
• Gedecompenseerde tinnitus veroorzaakt veel last over een langere periode. Vaak gaat dit gepaard met angst voor verslechtering en sociale isolatie. Bij gedecompenseerde tinnitus kan ook overgevoeligheid voor normale geluiden ontstaan (hyperacusis). 

• In het binnenoor kan tinnitus ontstaan door een knaltrauma, plots gehoorverlies of ouderdomsslechthorendheid. Wetenschappers vermoeden dat na een beschadiging in het binnenoor bepaalde tonen niet meer naar de hersenen worden gestuurd. De hersenen proberen vervolgens die afwezige tonen te compenseren door zelf tonen te creëren. In dit geval hoor je vaak een toon in het oor met het gehoorverlies.
• In het middenoor kan de oorzaak een defect trommelvlies of een ontsteking zijn.
• Bij sommige patiënten kan tinnitus tot een gestoorde hersenfunctie worden herleid. In dit geval verdwijnt de tinnitus zelfs niet als de gehoorzenuw wordt doorgesneden. Mogelijke oorzaken zijn hersenvliesontsteking of een tumor in de auditieve hersenen. Soms heeft tinnitus ook psychische oorzaken.

• Bij een bloedvatvernauwing in het binnenoor is vaak sprake van een geruis dat synchroon loopt met de polsslag.
• Bij spierverkrampingen hoor je vaak een klikkend geluid.
• Tinnitus kan ook gelinkt zijn aan de ademhaling, meestal wanneer de buis van Eustachius (het verbindingsbuisje tussen de keelholte en het oor) niet meer goed sluit.
• Bij problemen aan het kaakgewricht kunnen botten en kraakbeen op elkaar botsen. In dit geval hoor je knisperende of malende geluiden.